Cuando una empresa en España recibe una reclamación laboral, el procedimiento no suele comenzar directamente en el juzgado. En muchos casos, antes es obligatorio acudir al SMAC (Servicio de Mediación, Arbitraje y Conciliación).
Este organismo actúa como una fase previa en la que empresa y trabajador intentan alcanzar un acuerdo antes de acudir al Juzgado de lo Social. El objetivo es resolver el conflicto de forma más rápida y evitar, en la medida de lo posible, un procedimiento judicial.
La fase de conciliación comienza con la presentación de la papeleta de conciliación. Este documento identifica a las partes, resume el conflicto e indica qué reclama el trabajador.
La presentación de la papeleta tiene además efectos importantes sobre los plazos legales para reclamar. Con carácter general, estos plazos se regulan en el artículo 59 del Estatuto de los Trabajadores y, para determinados procedimientos, en la Ley 36/2011, reguladora de la jurisdicción social. En concreto, el artículo 65.1 de esta ley establece que la solicitud de conciliación interrumpe la prescripción o suspende la caducidad de la acción. Esto resulta especialmente relevante en procedimientos sujetos a plazos breves, como los despidos.
Acto de conciliación ante el SMAC
Una vez presentada la papeleta, el SMAC cita a empresa y trabajador a un acto de conciliación. No se trata todavía de un juicio, sino de una reunión formal en la que ambas partes pueden negociar y valorar un posible acuerdo.
En muchos casos, esta fase permite reducir costes, ahorrar tiempo y evitar un procedimiento judicial más largo.
Tras el acto de conciliación pueden darse diferentes situaciones:
- Si existe acuerdo, este se recoge en un acta y el conflicto queda resuelto
- Si no hay acuerdo, el trabajador podrá presentar demanda judicial
- También puede ocurrir que alguna de las partes no comparezca.
En este último caso, el artículo 66 de la Ley 36/2011 establece que, si no comparece la parte solicitante y no justifica su ausencia, la papeleta se tendrá por no presentada y el expediente será archivado. Si quien no comparece es la parte demandada debidamente citada, la conciliación se entenderá intentada sin efecto.
Además, el juez podrá imponer costas de hasta 600 euros si la sentencia coincide esencialmente con lo reclamado en la papeleta de conciliación.
Por ello, para cualquier empresa con trabajadores en España, resulta fundamental conocer cómo funciona el procedimiento ante el SMAC y actuar con rapidez desde el primer momento. Una correcta gestión de esta fase puede ayudar a enfocar mejor el conflicto y tomar decisiones con mayor seguridad jurídica.
